Arcivescovado per le Chiese Ortodosse di tradizione russa in Europa Occidentale (Patriarcato di Mosca)

Sergej Nikolaevič Bulgàkov născut la Livny, 28 iulie [16 iulie după calendarul iulian] 1871 – trecut la cele veșnice la Paris, 12 iulie 1944) a fost un filosof, teolog și scriitor rus.

Copilărie și tinerete: 1871-1895

Sergej Bulgakov s-a născut în Livny, în gubernia Orël din Rusia. Tatăl său era preotul protoierej Nikolaj, paroh al unei biserici dintr-un cimitir; preoți sau diaconi fuseseră, timp de șase generații, și strămoșii săi, „acei oameni din familia Bulgakov care, odată convertiți de la islam, au rămas mereu statornici în credință”.

Viața în acei ani nu a fost deloc ușoară, dar Bulgakov avea să păstreze o amintire senină despre ea: din cei șapte frați ai lui Sergej, doar doi au supraviețuit până la maturitate.

Sergej a primit o educație tradițională în copilărie: la zece ani, în 1881, a intrat la școala primară bisericească din Livny, cu intenția de a urma calea de preot a tatălui său; în 1884 a mers la Seminarul Ortodox din Orël. Cu timpul, însă, a traversat o profundă criză de credință, care l-a determinat să părăsească Seminarul: a obținut permisiunea de la tatăl său să se mute în orașul Elec pentru a-și termina studiile liceale.

Dar odată intrat în contact cu noile curente culturale și cu intelligenția rusă a vremii sale, și-a pierdut complet credința și a îmbrățișat curentul filosofic, marxist.

În ciuda predilecției pentru filozofie și literatură, s-a înscris la Facultatea de Drept a Universității din Moscova și s-a dedicat în special științelor sociale și Economiei Politice, având, ca mulți tineri ai vremii, intenția de a fi util, să servească umanitatea, progresul și gândirea științifică.

Și-a terminat studiile academice în 1894, reușind să obțină și examenul de liberă practică. Din primii ani de studiu la Livny până la Universitate, s-a remarcat prin inteligența sa vie și acută, care-l situa mult deasupra mediei colegilor săi.

Intellectual în Europa: 1895-1901

În 1896, Bulgakov a publicat prima sa lucrare, „Locul pieței în producția capitalistă”.

S-a căsătorit în 1898 cu Elena Ivanovna Tokmakova (cu care a avut primul său copil, Maria, în același an, 1898) și și-a petrecut anii între 1898 și 1900 în străinătate, grație unei burse de studiu: i s-a încredințat o lucrare de cercetare de desfășurat în bibliotecile din Berlin, Londra și Paris; în această perioadă petrecută în marile capitale europene, a reușit să lege prietenii cu Karl Kautsky, Karl Liebknecht și Rosa Luxemburg și să intre în contact cu alte personalități importante ale socialismului vremii. Acești ani au fost marcați de încrederea lui Bulgakov în idealul marxist, dar și de primele sale întâlniri cu natura și arta. O întâlnire decisivă pentru dezvoltarea sa spirituală a fost cu Madonna Sixtină a lui Raphael Sanzio, pe care a admirat-o pentru prima dată în Dresda în 1898.

După încheierea cercetărilor științifice, ale căror rezultate au fost incluse în cele două volume „Capitalism și Agricultură”, s-a întors în Rusia în 1901, unde nu a reușit să obțină doctoratul, dar doar titlul de magister; totuși, i-a fost oferit postul de profesor de Economie Politică la Politehnica din Kiev.

Kiev: 1901-1906

Anii petrecuți în străinătate l-au făcut să își pună în discuție valabilitatea științifică a marxismului, chiar într-un context de entuziasm și susținere a cauzei socialiste.

Entuziasmul inițial a fost înlocuit mai întâi de o oarecare rezignare sumbră, de un nihilism filozofic, influențat și de lecturile operele lui Turgenev. Cei cinci ani petrecuți la Kiev l-au făcut pe Bulgakov să treacă „de la marxism la idealism”, bucurându-se de un succes deosebit printre studenți după o conferință despre opera filozofico-religioasă a lui Dostoievski; astfel, a devenit o referință culturală pentru mulți tineri studenți.

Moscova 1906-1918

Serghei Bulgakov a trăit o perioadă de intensă activitate academică și ecleziastică în anii săi la Moscova (1906-1918). Se întoarce în Biserica Ortodoxă, dedicându-se predării teologiei laicilor, susținând conferințe și scriind cărți și eseuri. În această perioadă, a avut un rol politic ca deputat, reprezentând guvernoratul Orël, aderând la programele partidelor socialiste democratice și autointitulându-se „socialist creștin”. Principala sa preocupare a fost reforma ecleziastică și opoziția față de violența și represiunea teroristă, intervenind și împotriva pedepsei cu moartea.

În jurul anului 1908, Bulgakov se retrage pentru o perioadă într-un schit, spovedindu-se și participând la Sfânta Liturghie. În acei ani, a trebuit să facă față și tragediei familiale a pierderii unuia dintre copiii săi. Această perioadă a fost caracterizată de dezvoltarea unui proiect de filozofie creștină, Sofiologia, care urmărea să unească perspectiva creștină ortodoxă cu diverse întrebări metafizice. Concret, în textul „Filosofia economiei” (1912), el și-a expus gândurile despre Înțelepciunea lui Dumnezeu, înțeleasă ca activitate creatoare a omului în toate aspectele sale cognitive, estetice și practice.

Totuși, în acești ani, influențat de întoarcerea sa în Biserica Ortodoxă și de respingerea sa față de atitudinea revoluționară, Bulgakov a dezvoltat o anumită simpatie pentru pozițiile naționaliste și conservatoare. Această perioadă a fost marcată de entuziasmul său slavofil pentru intrarea Rusiei în Primul Război Mondial, cu speranța că înfrângerea Imperiului German va duce și la prăbușirea culturii germane. A simțit o dragoste aproape irațională pentru țar și a fost profund afectat de depunerea și uciderea sa.

Odată cu Revoluția din Octombrie, Rusia a suferit o schimbare profundă, iar Biserica Ortodoxă și-a pierdut puternicul protector și avantajele pe care le avea. În acest climat de schimbare și persecuție, mulți s-au implicat în mărturisirea creștină, inclusiv Bulgakov, care a participat ca membru laic la Sinodul Bisericii Ruse pentru Reînnoirea Bisericii Ortodoxe în 1917.

Ulterior, în 1918, Serghei Bulgakov și-a asumat slujirea ecleziastică, devenind colaborator al noului Patriarh Tihon al Moscovei și fiind hirotonit preot. Cu toate acestea, situația politică și socială instabilă l-a forțat să părăsească mediul academic și să se retragă în Crimeea. Aici a scris lucrări atât de semnificative precum „Tragedia filosofiei” și „Filosofia numelui”.

Se mută în Praga în 1923, unde s-a dedicat scrierilor teologice, dar a fost nevoit să se mute la Paris în 1925, după ce a fost expulzat din Uniunea Sovietică. La Paris, a devenit profesor de teologie dogmatică la Institutul de Teologie Ortodoxă Saint Serge, din cadrul Arhiepiscopiei Bisericilor Ortodoxe de Tradiție Rusă din Occident și a scris lucrări importante despre Înțelepciunea lui Dumnezeu în creație și despre divino-umanitatea.

În ciuda greutăților, el a continuat să predea și să țină conferințe, chiar și după ce i-au fost îndepărtate corzile vocale în urma unui cancer la gât în 1939. A murit la 12 iulie 1944, în timp ce finaliza un comentariu la Apocalipsă, care avea să fie publicat postum. Figura lui Serghei Bulgakov este considerată și astăzi de mare interes și importanță pentru contribuția sa la filozofia și teologia creștină.