Arcivescovado per le Chiese Ortodosse di tradizione russa in Europa Occidentale (Patriarcato di Mosca)

Crearea și existența în emigrația rusă a unei școli teologice care să nu fie elementare, nici secundare, ci superioare, născută în condiții de exil și care ar putea trăi multe decenii fără sprijinul unui Stat sau al unei Biserici înființate și puternic organizate este cu totul excepțională. Dar emigrația rusă, în care s-a născut Institutul, a fost și ea destul de excepțională.

La începuturile sale, ea reprezenta o masă de aproximativ două milioane de persoane, dintre care aproape jumătate erau formate din elita intelectuală și culturală a unui mare popor, o elită care intenționa să păstreze și să extindă tradițiile care le aparțin în afara granițelor ei, ţară din care o alungase marea catastrofă istorică care a urmat primului război mondial. Unul dintre cele mai puternice și mai rezistente nuclee din mijlocul acestei liturghii a fost Biserica Ortodoxă.

Pentru a supraviețui și a-și continua munca, Biserica avea nevoie de o școală teologică. Dar, pe lângă această nevoie de a continua formarea unui cler ortodox, emigrația rusă din anii 1920 a început să simtă un interes puternic pentru întrebările referitoare la Biserică și teologie. Cursuri pe teme religioase au fost organizate ici și colo, în special la Constantinopol, Belgrad și Paris. În capitala Franței, în sediul Ambasadei Rusiei (aceasta a fost înainte de recunoașterea în 1924 a Guvernului Sovietic de către Franța), se țineau frecvent sesiuni în cadrul cărora se țineau prelegeri pe subiecte exclusiv religioase. Multă dintre audiența numeroasă care a participat la aceste sesiuni și-a exprimat dorința de a avea o pregătire teologică mai sistematică.

În 1921, la Paris a venit mitropolitul Evloghie, care avea la vremea aceea scaunul episcopal la Berlin. El a dat binecuvântarea acestei inițiative. S-a anunțat deschiderea Cursului Superior de Teologie Ortodoxă, care a durat din februarie 1921 până în vara aceluiași an. A început să se ia în considerare crearea unei Școli de Teologie care să ofere educație teologică ortodoxă tuturor celor care erau interesați.

În vara anului 1922, profitând de vizita la Praga a doctorului John Mott, președintele Federației Mondiale a Studenților Creștini, academicianul PB Struve, asistat de părintele Georges Chavelsky și AV Kartachev, i-a transmis o comunicare scrisă în care se raporta despre urgența creări pentru masa emigranților ruși a unei Școali Superioare de Teologie Ortodoxă. Cu câteva luni mai devreme, la Shanghai, doctorul Mott primise deja un proiect similar, dat lui de L.A. Zander, pe atunci lector la Universitatea din Vladivostok, de la Beijing Christian Students Congress. Dr. Mott, un om deschis la perspective vaste, înzestrat cu o carismă care ar putea fi descrisă drept profetică, care fusese și prieten cu episcopii misionari ruși Tikhon (viitorul Patriarh al Moscovei și al întregii Rusii) în Statele Unite și Serghie episcop în Japonia, nu putea să tracă cu vederea un asemenea proiect. Parisul părea locul cel mai potrivit pentru o astfel de școală teologică, căci acolo, în 1923, mitropolitul Evloghie și-a stabilit scaunul arhiepiscopal, înființând Arhiepiscopia Bisericilor Ortodoxe de Tradiție Rusă din Occident.

În iunie 1924, la congresul ACER de la Argeron, mitropolitul Evloghie, care se afla acolo, a primit vestea care anunța că dr. Mott îi pune la dispoziție pentru înființarea viitoarei Școli de Teologie o sumă de 8.000 de dolari. . În luna următoare, de sărbătoarea Sfântului Serghie (5/18 iulie), datorită tenacității și energiei fără egal a lui Michel Ossorguine, proprietatea situată la 93 rue de Crimée a fost cumpărată la licitație publică. , în districtul XIX°, care de atunci a devenit „Serguievskoïe Podvorié”. Datorită sumei primite și achiziției respectivei proprietăți, deschiderea unei Școli Licențiate de Teologie Ortodoxă a devenit fezabilă. Cu toate acestea, cei care au prezidat originile ei nu au îndrăznit în modestia lor să-i dea numele tradițional de Academie; l-au numit Institutul de Teologie Ortodoxă, după și ca o continuare a Institutului de Teologie Ortodoxă care a funcționat la Petrograd din 1919 până în 1921 după închiderea de către guvernul sovietic a celor patru academii și a tuturor celorlalte școli teologice ortodoxe.

Cererile de admitere au fost numeroase, în principal din Praga, unde se adunase majoritatea studenților emigrați din Rusia. Dar posibilitățile în ceea ce privește numărul celor care puteau fi admiși erau neapărat limitate, atât din cauza numărului mic de burse, cât și a dimensiunii reduse a spațiilor care puteau fi alocate internatului pe care se dorea să o creeze într-un context de necesitate dând prioritate formării religioase a viitorilor candidați la preoție. Nu există dovezi clare despre nivelul admiterii. La începutul anului 1925, în viitorul personal didactic erau doar patru membri:

• Episcopul Veniamin (Fedchenkoff), care fusese lector la Academia Teologică din Sankt Petersburg și pe care mitropolitul Evloghie îl adusese din Rusia Subcarpatică ca inspector și pentru predarea disciplinelor așa-zise „practice” (, omiletică, practica pastorală,cântec liturgic)
• Serghie Bezobrazoff (viitorul episcop Cassien, rector al Institutului din 1947 până în 1965), fost profesor la Universitatea din Tașkent, pentru predarea Noului Testament, pe care o predase la Institutul de Teologie Ortodoxă din Petrograd și pentru predarea limbii grecești.
• Antoine Kartachev, pentru Istoria Bisericii (Universale și Ruse), Vechiul Testament (parțial) și ebraică.
• Peter Kovalevsky, pentru predarea limbii latine, franceze și germane.

La începutul Postului Mare biserica a fost sfințită și restaurarea localului a fost finalizată. Clădirea era săracă, dar locuibilă. La început nu exista curent, ci gaz, echipamentul școlar (mese, bănci, scaune, mese) aveau o condiție nu foarte bună. Cursurile au început imediat după Paști, în joia săptămânii lui Toma. Data de 30 aprilie 1925, este considerată ca data de deschidere oficială a activității institutului. Pentru ca la acest început să fie prezent Mitropolitul Evloghie, rectorul Institutului, seara fusese fixat primul curs. La ora 5 după-amiaza a fost săvârșită în biserică rugăciunea pentru începutul anului universitar, profesorul Kartachev a prezentat lecția inaugurală care a tratat istoria Bisericii și a abordat, în special, problema predicii apostolului Andrei sciților și legăturile spirituale care unesc acest ucenic al lui Hristos de creștinismul rus. Cursurile au continuat neîntrerupt în toată vara lui 1925. În toamnă, profesori renumiți au sosit la Paris și și-au început să predea:

• Părintele Serghei Bulgakov pentru teologia dogmatică
• Vasile Zenkovsky pentru filozofie, apologetică și istoria religiilor.

Din octombrie noi membrii ai corpului didactic s-au adăugat. A sosit de la Berlin pentru a-l ajuta pe profesorul Zenkovsky la predarea filozofiei, V.N. Iljine, fostul său student la Universitatea din Kiev. Curând a sosit de la Praga și a luat parte la predarea Institutului:

• Profesorul B.P. Vyceslavtsev, Filosofie modernă și teologie morală
• George Florovsky, Patrologie
• Leon Zander, Logica și introducere în filosofie
• George Fedotoff, Hagiologia și Istoria Bisericii de Apus.
• B.P. Vyceslavtsev, filosofie modernă și teologie morală.
• Michel Ossorguine a predat tipic liturgic.

Puțin mai târziu, facultatea a inclus și tineri absolvenți ai Facultății de Teologie Ortodoxă din Belgrad:

• Nicolas Afanassieff, drept canonic
• Arhimandritul Ciprian (Kern), liturgică, limba greacă, teologie pastorală, apoi patrologie.

Alți profesori precum Constantin Motchoulsky (gândire rusă) și Vladimir Weidle (istoria artei creștine) au predat la Institut în mod regulat. Munca realizată de această primă echipă de profesori în perioada dintre războaie a fost imensă și mai mult decât rodnică din punct de vedere al gândirii religioase, precum și al formării pastorale și al relațiilor ecumenice. Dar Institutul a știut și să pregătească o succesiune în rândul propriilor studenți.

Al Doilea Război Mondial aproape că a pus sub semnul întrebării însăși existența Institutului, dar acesta a fost salvat în mod miraculos și și-a putut continua activitatea în anii grei de ocupație și frământări.

După război, Institutul a devenit atât o școală de teologie inter-ortodoxă, cât și o școală internațională, atât în ceea ce privește calitatea de membrilor, cât și Facultății. Treptat primit studenți de alte  naționalități au fost admiși. În timp, absolvenții au revenit ca profesori în cadrul Institutului. Acestor profesori ai Institutului Saint-Serge, au reprezentat nu doar a doua, ci și a treia și chiar a patra generație, alăturându-li-se profesori din universitățile franceze și din afara țării.

Contribuția sa academică a Institutului Saint Serge rămâne semnificativă pentru lumea Ortodoxă. Această apreciere este susținută de numărul considerabil de publicații realizate de profesorii săi, de influența exercitată de absolvenții instituției care ocupă poziții-cheie în cadrul Bisericii Ortodoxe Universale, precum și de reputația remarcabilă a Săptămânilor de Studiu Liturgic organizate de Institut.

INSTITUTUL DE TEOLOGIE ORTODOXĂ SAINT-SERGE

•  93 rue de Crimée – 75019 PARIGI
•  07 49 95 77 94
•  saint-serge.net
•  ito@saint-serge.net